失踪事件

1587年、アメリカ開拓のためにエリザベス女王の勅許を受けたウォルター・ローリー卿によって派遣された植民団が、北アメリカ大陸のロアノーク島に定住しました。しかし、その後、植民地の住民115人が不可解にも全員行方不明となり、これがアメリカ開拓史上最大の謎の一つとされています。

植民地の設立背景と初期の挑戦

ロアノーク植民地は、スペインの植民地帝国に対抗し、英国の影響力を北米大陸に拡大するために設立されました。しかし、植民地建設初期から、食料不足や先住民族との緊張が絶えず、多くの困難に直面しました。これらの困難により、初期の植民者たちはすぐに帰国してしまったとされます。

謎の集団失踪

1587年には新たな植民団がジョン・ホワイトの指導のもと送り込まれました。彼らはロアノーク島で生活を始め、ヴァージニア・デアという女児が誕生し、これが北アメリカで生まれた最初の英国人とされています。しかし、植民地のリーダーであるホワイトが資源を求めて一時帰国すると、彼が3年後に戻った時、植民地は完全に無人と化しており、住民たちは一人残らず消えていました。

消失の可能性

植民地の消失には複数の説が存在します。一つは、厳しい生存条件により、植民者たちが近くのクロアトアン島へ移動し、そこで先住民族と同化したというもの。また、彼らがスペイン軍によって攻撃された可能性、病気や飢餓による壊滅などが考えられます。最も有名な手がかりは、「CROATOAN」と刻まれた木の板で、これが植民者たちがクロアトアン島へ移動したことを示唆しているとされています。

現代の発掘と研究

2012年以降、ロアノーク島とその周辺で行われた考古学的な発掘から、16世紀のヨーロッパ製の物品が発見され、植民者たちが一時的に滞在していたことを示す証拠が見つかっています。これにより、失踪した植民者たちの動向について新たな光が当てられつつあります。

まとめ

ロアノーク植民地の集団失踪は、アメリカ合衆国の歴史の中でも特に謎に包まれた事件の一つです。時間が経過するにつれて新たな発見がなされてはいますが、115人の植民者が何によって、どのようにして消え去ったのかについては、今なお確かな解答は得られていません。現在も続く科学的な調査が、いつかこの長い歴史の謎を解明する日が来るかもしれません。

2003年に大阪府熊取町で小学4年生だった吉川友梨さんが行方不明となった事件から、5月20日で21年が経過しました。事件は未解決のままですが、警察は今年30歳になった友梨さんの現在の姿を推定した新たな似顔絵を公開し、情報提供を呼びかけています。

■21年経過も手がかりなし

吉川友梨さんは、2003年5月20日の午後、下校途中で行方不明となりました。警察はこの事件を誘拐事件と見なし、これまでに11万人以上の警察官を動員して捜査を続けてきましたが、現在までに有力な手がかりは得られていません。友梨さんの家族や警察にとって、未解決のまま時が過ぎることに対する焦りと無念が募っています。

■新たな似顔絵を公開

この状況を受けて、警察は今年30歳になった友梨さんの似顔絵を新たに作成し、公開しました。似顔絵は、長年にわたり人の骨格を研究し、似顔絵を専門とする職員が描いたもので、友梨さんの両親の顔の特徴などをもとに、現在の姿を推定したものです。

■大阪中央区での呼びかけ

5月20日、大阪市中央区の広場で、友梨さんの父・永明さんと母・美和子さんは、警察官とともにチラシを配り、情報提供を呼びかけました。チラシには新たに作成された友梨さんの似顔絵が印刷されており、彼女の行方に関する情報提供を求めています。また、近隣のビルの大型モニターには、大阪府警が作成した友梨さんの顔写真や事件の概要をまとめた動画が映し出され、関心を集めました。

■警察のメッセージ

大阪府警の向山喜浩本部長は、「どれほど小さなことでも、不確かなことでもかまわないので、何か心当たりがあれば、ぜひ情報を寄せてほしい」とコメントし、事件解決への協力を強く求めました。

事件に関する情報は、泉佐野警察署の捜査本部（072－464－1234）で受け付けています。21年という長い時間が経過した今も、家族や捜査関係者は友梨さんの無事を信じ、少しでも手がかりとなる情報が寄せられることを願っています。

関連ニュース：https://www3.nhk.or.jp/news/html/20240520/k10014454431000.html