1968年12月10日、冷たい北風が街を包み、冬の気配が濃く感じられる東京都府中市。朝の静けさを破るように、日本信託銀行国分寺支店から一台の現金輸送車が出発した。この日は特別な日であり、東芝府中工場の従業員4,525人に支給されるボーナス、約三億円の現金が車に積まれていた。セダン型の日産セドリック1900カスタム、黒いボディにジュラルミン製のトランクケース3個が収められたその車は、一見、普段と変わらぬ日常の一コマのように見えた。
輸送車の運転手、山田一郎はベテランの銀行員であり、彼の隣には助手の田中誠が座っていた。後部座席にはさらに二人の銀行員、小林隆と佐藤健が乗っており、皆、緊張感を隠せない表情をしていた。彼らは、膨大な現金を運ぶ責任の重さを深く感じていたが、それ以上に、何か不吉な予感を覚えていた。それは、ただの杞憂で終わるものだと誰もが信じたかった。
前日の夜、山田は妻と夕食を共にしながら、明日の輸送について語っていた。「明日は大事な日なんだ。大金を運ぶから、しっかりと準備しないといけない」と彼は言い、妻は微笑みながら「あなたなら大丈夫よ」と励ました。しかし、その言葉の裏には一抹の不安が隠されていたのかもしれない。
朝の冷気が彼らの顔を刺すように感じられたが、輸送車はゆっくりと銀行を出発し、国鉄中央線のガード下を通り、国分寺街道を南下していった。道中、彼らは慎重に車を進め、交差点を右折し、府中刑務所裏の通称「学園通り」に差し掛かった。その時、彼らはまだ、この静かな朝が歴史に残る未解決事件の幕開けであることに気づいていなかった。
輸送車が「学園通り」を半ば過ぎた頃、突然後方から白バイのエンジン音が響いてきた。猛スピードで現れた白バイは、輸送車を反対車線から追い抜き、その前に割り込むように停車した。驚いた運転手の山田は、即座にブレーキを踏み、車を停止させた。白バイの後方に軽自動車用のシートカバーが引っかかっているのを見た瞬間、山田の胸に不安が走った。
白バイから降りてきた警察官は、小柄で中年の男だった。彼は小走りで輸送車に近づき、窓を少し開けた山田に向かって言った。「小金井署の者だが、巣鴨警察署からの緊急連絡で、貴方の銀行の巣鴨支店長宅が爆破された。この輸送車にもダイナマイトが仕掛けられている」という一言は、まるで悪夢のように山田の耳に響いた。
山田は一瞬戸惑ったが、4日前に支店長宅を爆破する旨の脅迫状が送り付けられていたことを思い出し、警察官の言葉を信じるしかなかった。「昨日点検したが、そのようなものは無かった」と山田が答えると、警察官は「車の下に有るかもしれない」と続けた。緊張感に包まれたまま、山田と助手の田中、後部座席の小林と佐藤は車外に出て、警察官が指示するままに車の下を調べ始めた。
警察官は車のボンネットを開け、エンジン周りを点検した後、車の下に潜り込んだ。山田たちはその姿をじっと見守りながら、不安と恐怖が交錯する心境を抱えていた。その時、彼らの心には一つの疑問が浮かんだ。「なぜ警察官はこんな場所で車を停めさせたのか？」しかし、その疑問が解けることはなかった。
突然、車の下から白煙と赤い炎が吹き出し始めた。警察官は大声で叫んだ。「有ったぞ！ダイナマイトだ！爆発するぞ！早く逃げろ！」その一言は、まるで時間が止まったかのように、山田たちの動きを鈍らせた。しかし、次の瞬間、彼らは反射的に車から離れ、東へ100メートルほど駆け出した。
近くの民家の物陰や垣根に身を伏せながら、山田たちは後続車に爆発の危険を知らせようと必死になっていた。その時、反対車線の自衛官が現場の異常事態に気づき、消火器を持って駆けつけようとした。しかし、次の瞬間、白バイ警察官は輸送車の運転席に乗り込み、エンジンを始動させた。
山田たちは驚愕した。警察官が輸送車を動かそうとしていることに気づき、「勇敢な行動だ」と一瞬思った。しかし、その警察官は輸送車を急発進させ、府中街道方面へ走り去った。現金輸送車は赤信号を無視して交差点を右折し、恋ヶ窪方面へと消えていった。
山田たちは呆然とその光景を見つめていた。数分後、彼らはようやく「勇敢な警察官」が偽物であり、計画的な窃盗であることを理解した。路上に残された白バイと発煙筒は、その証拠だった。山田たちは恐る恐る発煙筒に近づき、それがただの煙と炎を出すだけのものだと確認した時、彼らは現実の恐ろしさを実感した。
現金輸送車が消えたことを知った山田たちは、すぐに府中刑務所の監視塔に助けを求め、大声で「車が盗まれた！通報してくれ！」と叫んだ。さらに、近くのガソリンスタンドに駆け込み、電話を借りて銀行へ事の顛末を報告した。報告を受けた銀行では、支店長代理によって110番通報が行われた。
警視庁は直ちに緊急配備を敷き、東京都全域にわたる大規模な検問を実施した。初日は、現金輸送車と同型の車両を発見することに重点が置かれ、主要な道路に警察官が配置された。しかし、犯人は巧妙に車を乗り換え、捜査網を逃れていた。犯人が乗り換えたとされる車両も発見できず、捜査は一向に進展しなかった。
警察は、現場付近の住民や目撃者から情報を集め、犯人の手掛かりを追った。しかし、情報は断片的であり、犯人の特徴を特定するには至らなかった。捜査は膠着状態に陥り、警察内部でも焦燥感が広がった。事件は日本中の注目を集め、多くのメディアが報じたが、犯人はまるで影のように姿を消したままだった。
事件は「劇場型犯罪」として、日本中を震撼させた。犯人の計画は緻密であり、その手口は映画の一シーンのようだった。警察は7年間に渡って捜査を続け、11万人以上の重要参考人をリストアップし、延べ17万1,346人の警察官が投入された。しかし、犯人は一度も姿を現さず、彼らの手掛かりは一向に掴めなかった。
警察は犯人のプロファイリングを行い、彼の心理状態や行動パターンを分析した。しかし、それも徒労に終わった。犯人は自らの足跡を消し去り、捜査官たちを翻弄し続けた。事件の謎は深まり、解決の糸口は見えなかった。
事件から数年が経過するにつれ、警察内部では捜査の進展に対する期待感が薄れ、無力感が漂い始めた。それでも、警察官たちは一筋の光を求めて捜査を続けた。犯人逮捕に向けた努力は続けられたが、やがて公訴時効の期限が迫る中、事件解決への希望は次第に薄れていった。
1975年12月10日、公訴時効が成立し、事件は未解決のまま終わった。犯人は未だに捕まらず、盗まれた紙幣のうち使用された形跡もない。事件から20年が経過した1988年12月10日、除斥期間の経過により損害賠償請求権も消滅し、犯人は法的に完全に逃げ切ったことになる。
この事件は、日本の犯罪史において最も有名な未解決事件として語り継がれている。多くの人々が犯人の正体を知りたがり、さまざまな憶測や仮説が飛び交った。犯人が警察官や軍人である可能性、あるいは内部の関与があったのではないかという説も浮上したが、真相は未だに闇の中に隠されている。
事件の影響は広範囲に及び、現金輸送の方法や警備のあり方に大きな変革をもたらした。多額の現金を輸送することの危険性が認識され、従業員の給与や賞与の金融機関の口座振込が一般化した。また、専門の警備会社による現金輸送警備も常態化し、安全対策が強化された。
三億円事件は、ただの犯罪ではなく、日本社会に大きな影響を与えた出来事だった。この事件を契機に、警察の捜査能力や防犯体制の見直しが行われ、犯罪抑止のための取り組みが強化された。また、社会全体が安全と安心を求める意識が高まり、犯罪予防の重要性が再認識された。
一方で、未解決のまま終わった事件は、多くの謎と疑問を残した。犯人の正体、計画の詳細、そして盗まれた現金の行方――これらの謎は、今もなお解明されていない。事件の真相を知る者がいるのか、それとも全てが闇に葬られているのか、その答えは誰にも分からない。
事件は、日本の犯罪史における一つの教訓として語り継がれる。犯罪者の計画性と巧妙さ、そして警察の捜査の限界が浮き彫りにされたこの事件は、犯罪防止と捜査能力の向上のための貴重な教訓を提供した。
犯人は誰だったのか？なぜ完璧な計画を遂行できたのか？その答えは、今もなお闇の中に隠されている。三億円事件は、真実が明らかにされることなく、日本の犯罪史に深く刻まれたミステリアスな物語として語り継がれる。この事件の謎を解き明かすことができるのは、もしかすると未来の誰かかもしれない。だが、今はただ、その影に隠された真実を想像し続けることしかできない。
このストーリーは、実際の事件を元にしたフィクションです。歴史的事実を元にしながらも、登場人物や出来事の一部は創作されています。
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